遠くから足を運んでくれる人
長く同じ場所で店を続けていると、遠い場所からわざわざ足を運んでくださる方に出会うことがあります。その一皿のためだけに長い時間をかけて来てくださったと知ると、こちらも身の引き締まる思いがします。
近くに暮らす方の来店とは、そこに込められている期待の重さがどうしても違ってくるように思われます。往復にかかったその時間の分だけ、その一皿に寄せられている思いが厚くなっているのだと言えそうです。
そうした方の来店は、たいてい一度きりの訪れになることが多いという事情もあわせて抱えています。次にお会いできるかどうか分からないというその前提が、こちらの構えを静かに変えていくことになります。
とはいえ、それは何か特別な扱いをするという意味ではまったくないのだと考えるようにしています。いつもの一皿を、いつもどおりの確かな形でそのまま出すということが、何よりの答えになってくれます。
その期待に応えるための備え
期待に応えるための備えというのは、結局その日だけの努力ではどうにもならないものになります。日ごろから同じ水準を保ち続けているかどうかが、そのまま静かに結果に現れてくることになります。
遠くから来られると分かっている日には、仕込みの時間をいつもより少しだけ早めることもあります。慌てずに整えられる余裕があるだけで、その日の仕上がりの落ち着きがまるで変わってくるものです。
その土地でしか手に入りにくいものを添えると、わざわざ来てよかったという気持ちにつながります。季節の材料をどう組み込んでいくのかという日ごろの工夫が、ここでも確かに生きてくることになります。
専門学校で学んだ資格に向けた知識は、日々のこうした場面でもやはり確かな支えになってくれています。料理人として毎日同じ水準を保ち続けることが、結局のところ遠方からの期待に応える唯一の道です。
まとめ
その一皿のためだけに遠くから足を運んでくださるという出来事は、この仕事ならではの大きな喜びになります。往復にかかった時間まで込められた期待に向き合えるという機会は、日々の中でそう多くあるものではありません。
応えるための備えは何も特別なものではなく、日ごろから毎日同じ水準を保ち続けることに結局は尽きるようです。その日だけ慌てて整えようとしてみても、日々の積み重ねのないところにやはり本当の落ち着きは生まれてきません。
遠くから来てくださった方の顔は、不思議と一人ひとりその後もずっと長く記憶に残り続けてくれることになります。そうした記憶があるからこそ、何気ないいつもの一日にも静かに丁寧に向き合えるようになるのだと感じられます。